So treten Sie ohne US-Unternehmen in den US-Lebensmittelmarkt ein

Viele Lebensmittelmarken schieben die USA vor sich her, weil sie glauben, der erste Schritt sei die Gründung einer amerikanischen Firma. Das ist er meist nicht. Die US-Regeln interessieren sich weniger dafür, wo Ihr Unternehmen eingetragen ist, als dafür, ob bestimmte Verantwortlichkeiten abgedeckt sind: die Zollanmeldung, die FDA-Anforderungen an Betrieb und Sendung und die kaufmännischen Grundlagen, die US-Einkäufer von jedem Lieferanten erwarten.

Dieser Ratgeber behandelt diese Strukturfragen. Den vollständigen FDA-Überblick wiederholt er nicht; dafür lesen Sie, wie Sie Lebensmittel in den USA verkaufen, und für den Ablauf der Sendung, wie Sie Lebensmittel in die USA importieren.

Können Sie Lebensmittel ohne US-Unternehmen in den USA verkaufen?

In den meisten Fällen ja. Ein ausländischer Lebensmittelhersteller kann an US-Einkäufer exportieren, selbst als Importeur auftreten und aus seinem Heimatland in US-Dollar abrechnen. Was sich ändert, ist, wer welche Verantwortung trägt. Ohne US-Gesellschaft muss jede Rolle von Ihnen (meist über US-Dienstleister) oder von einem US-Partner wie einem Importeur oder Distributor übernommen werden.

Vor dem Versand brauchen Sie trotzdem die produktbezogenen Grundlagen, die für jede Lebensmittelmarke gelten, mit oder ohne US-Unternehmen:

• Ihren Herstellungsbetrieb bei der FDA registriert, mit einem benannten U.S. Agent (FDA-Registrierung von Lebensmittelbetrieben).
• Ein Etikett, das den US-Regeln entspricht: Englisch, eine Nährwerttabelle (Nutrition Facts) im US-Format, Zutaten, die wichtigsten Lebensmittelallergene, die Nettofüllmenge in US-Einheiten sowie Name und Geschäftssitz des Herstellers, Abpackers oder Distributors (FDA-Lebensmittelkennzeichnung).
• Eine Vorabanmeldung (Prior Notice) bei der FDA vor der Ankunft jeder Sendung, unabhängig vom Transportweg, auch bei Kurier und Post (FDA Prior Notice).
• Einen FSVP-Importeur, der bei der Einfuhr angegeben wird.

Die meisten Lebensmittel brauchen keine „Zulassung“ der FDA. Sie müssen die Vorschriften einhalten. Säurearme Konserven und angesäuerte Lebensmittel sind eine Ausnahme mit zusätzlichen Registrierungs- und Prozessmeldepflichten. Prüfen Sie daher früh, ob Ihr Produkt in diese Kategorien fällt.

Die eigentliche Entscheidung ist eine strukturelle, und Diagramm 1 zeigt die drei Wege.

Ihre Lebensmittelmarke, ohne US-Gesellschaft Betrieb registriert, Etikett fertig, Produkt ausgewählt

• Selbst importieren
  • Sie sind Importer of Record
  • Lizenzierter Zollagent reicht die Anmeldung ein
  • Zollbürgschaft für formelle Anmeldungen
  • FSVP-Importeur schriftlich benannt
  Meiste Kontrolle, meiste Koordination
• An einen US-Importeur verkaufen
  • Importeur oder Distributor übernimmt die Importrollen
  • Sie stellen einem US-Kunden Rechnungen
  • Weniger Kontrolle über Preis und Platzierung
  Einfachste Papiere
• US-Unternehmen gründen
  • US-Gesellschaft importiert und verkauft
  • Einfachere Lieferantenanlage bei manchen Einkäufern
  • Laufende Steuer- und Buchhaltungsarbeit
  Meist erst bei wiederkehrenden Verkäufen

Wer importiert: Importer of Record und Zollbürgschaft

Jeder Import braucht einen Importeur (Importer of Record, IOR) und eine Zollanmeldung. Der IOR ist gegenüber U.S. Customs and Border Protection (CBP) für die Anmeldung verantwortlich: korrekte Einreihung, Wert und Ursprung sowie Zahlung von Zöllen und Gebühren. Ein ausländisches Unternehmen kann in der Regel selbst IOR sein, meist über einen lizenzierten Zollagenten, der die Anmeldung in seinem Namen einreicht.

Was Sie als ausländischer IOR wissen sollten:

• Die Art der Anmeldung hängt vom Wert ab. Kommerzielle Sendungen mit einem Wert über $2,500 erfordern in der Regel eine formelle Anmeldung (formal entry). Sendungen bis einschließlich $2,500 können in der Regel vereinfacht angemeldet werden (informal entry).
• Formelle Anmeldungen brauchen eine Zollbürgschaft. Sie können eine Einzelbürgschaft für eine Sendung oder eine Dauerbürgschaft für Anmeldungen über einen Zeitraum kaufen. Ein Zollagent kann meist bei beidem helfen.
• Seefrachtsendungen brauchen eine ISF. Die Importer Security Filing (oft „10+2“ genannt) muss eingereicht werden, bevor die Ware im ausländischen Hafen verladen wird. Stimmen Sie sie daher vor der Buchung mit Ihrem Spediteur ab.
• Zölle hängen von Einreihung und Ursprung ab. Der Satz ergibt sich aus der Einreihung des Produkts im Harmonized Tariff Schedule (HTSUS) und seinem Ursprungsland. Zusätzliche Zölle können anfallen und sich ändern, und für Anmeldungen fallen Bearbeitungsgebühren (merchandise processing fees) an. Prüfen Sie daher die aktuellen Sätze, bevor Sie einen US-Preis nennen.
• Geringer Wert heißt nicht mehr zollfrei. Die US-De-minimis-Regelung für Sendungen mit geringem Wert wurde ab dem 29. August 2025 für alle Länder ausgesetzt, CBP hat die Aussetzung 2026 unbefristet verlängert, und gesetzlich endet sie am 1. Juli 2027. Eine kleine Mustersendung ist in der Regel nicht mehr allein deshalb zollfrei, weil sie klein ist.

Abanro übernimmt die Zollabwicklung für Sie als Teil derselben Sendung. Importer of Record kann Ihr Unternehmen, Ihr benannter US-Importeur oder in geeigneten Fällen Abanro sein. Abanro nimmt die Ware dann an und prüft sie in Orange County, Kalifornien, nahe den Häfen von Los Angeles und Long Beach.

Die Alternative ist der Verkauf an einen US-Importeur oder Distributor, der die Rollen als IOR und FSVP-Importeur übernimmt. Das hält Ihren Papieraufwand gering, aber Sie geben meist die Kontrolle darüber ab, wie der US-Preis aussieht, welche Geschäfte das Produkt führen und was Einkäufer dazu sagen.

FSVP-Importeur und U.S. Agent: zwei verschiedene Rollen

U.S. Agent (Betriebsregistrierung)

Ein ausländischer Lebensmittelbetrieb muss in seiner FDA-Registrierung einen U.S. Agent benennen. Der Agent ist die Kontaktstelle der FDA in den USA für diesen Betrieb. Diese Rolle gehört zum Betrieb: Wenn ein Lohnhersteller Ihr Produkt herstellt, zählen dessen Registrierung und dessen U.S. Agent. Registrierungen werden alle zwei Jahre erneuert, zwischen dem 1. Oktober und dem 31. Dezember in geraden Jahren.

FSVP-Importeur (jeder Import)

Nach dem Foreign Supplier Verification Program muss der FSVP-Importeur prüfen, dass ausländische Lieferanten Lebensmittel nach US-Sicherheitsstandards herstellen (FDA-FSVP-Regel). FSVP-Importeur ist in der Regel der US-Eigentümer oder Empfänger der Ware bei der Einfuhr. Gibt es keinen US-Eigentümer oder Empfänger, was häufig vorkommt, wenn eine ausländische Marke auf eigene Rechnung versendet, ist es ein schriftlich benannter US-Vertreter des ausländischen Eigentümers oder Empfängers. Der FSVP-Importeur muss bei der Einfuhr angegeben werden, einschließlich einer DUNS-Nummer.

In der Praxis hat eine ausländische Marke ohne US-Gesellschaft meist drei Optionen für FSVP: einen US-Einkäufer, der bei der Einfuhr Eigentümer wird und die Rolle übernimmt, einen schriftlich benannten externen FSVP-Vertreter oder einen US-Importeur, der die Ware kauft. Derselbe Anbieter kann manchmal sowohl U.S. Agent als auch FSVP-Vertreter sein, es bleiben aber getrennte Verantwortlichkeiten mit getrennten Dokumenten.

Die Produktprüfung von Abanro im dreimonatigen Einstiegsprogramm umfasst die Prüfung der US-Compliance und des Etiketts für die erste SKU. Spezialisierte regulatorische Arbeit wie Betriebsregistrierung, U.S. Agent und FSVP wird gesondert ermittelt und mit spezialisierten Dritten koordiniert.

Wer welche Rolle ohne US-Unternehmen übernimmt

Rechnungsstellung und Bezahlung durch US-Einkäufer

Ein US-Einkäufer braucht kein US-Unternehmen auf Ihrer Seite, um Sie zu bezahlen, wird Sie aber durch die Lieferantenanlage führen. Bereiten Sie vor der ersten Bestellung Folgendes vor:

• Preise in US-Dollar. Nennen Sie Großhandelspreise und empfohlene Verkaufspreise in USD, nach Möglichkeit geliefert an einen Ort in den USA. Einkäufer vergleichen Preise frei US-Lieferadresse, nicht Preise ab Werk.
• Klare Zahlungsanweisungen. Internationale Überweisung auf Ihr Konto im Heimatland ist üblich. Geben Sie die Bankdaten auf jeder Rechnung an, nennen Sie, wer die Überweisungsgebühren trägt, und rechnen Sie bei manchen Überweisungen mit Gebühren zwischengeschalteter Banken.
• Lieferantenformulare. Einkäufer schicken unter Umständen ein Formular zur Lieferantenanlage und verlangen ein Steuerformular für ausländische Unternehmen (häufig das IRS-Formular W-8BEN-E).
• Zahlungsziele, die Sie tragen können. Viele US-Einkäufer erwarten, nach Lieferung mit Zahlungsziel zu zahlen statt im Voraus. Entscheiden Sie für eine erste Bestellung bei einem neuen Einkäufer, was Sie vorfinanzieren können und ob Sie Vorauskasse oder eine Anzahlung verlangen.

Halten Sie den Geschäftsablauf einfach: eine Rechnung Ihres Unternehmens pro Bestellung, passend zu Packliste und Lieferung. Wenn Ihre Ware in den USA gelagert und von dort an Einkäufer versendet wird, kommt die Rechnung von Ihnen und die Sendung von Ihrem US-Partner. Abanro kauft keine Ware an und verkauft sie nicht für Sie weiter; Abanro übernimmt die Lagerung und den Versand.

Grundlagen der Sales Tax im Großhandel

Die USA haben keine landesweite Umsatzsteuer (Sales Tax). Jeder Bundesstaat (und oft auch lokale Behörden) legt eigene Regeln fest, daher bleibt dieser Abschnitt allgemein. Sprechen Sie mit einem US-Steuerberater, bevor Sie Lagerbestand im Land halten.

• Großhandel ist mit Wiederverkaufszertifikat meist befreit. Wenn Sie an einen Einzelhändler oder Distributor verkaufen, der das Produkt weiterverkauft, legt der Einkäufer Ihnen meist ein Wiederverkaufszertifikat vor, damit der Verkauf nicht besteuert wird. Bewahren Sie für jeden Einkäufer ein gültiges Zertifikat auf.
• Präsenz kann Pflichten auslösen. Lagerbestand oder andere Aktivitäten in einem Bundesstaat können dort je nach den Regeln dieses Staates Pflichten zur Registrierung oder Erklärung der Sales Tax auslösen.
• Der Verkauf an Verbraucher ist eine andere Situation. Direktverkäufe an Verbraucher über Ihre eigene Website werfen eigene Fragen zur Sales Tax auf. Behandeln Sie das als vom Großhandel getrennte Entscheidung.

Die Einkommensteuer ist noch ein anderes Thema: Ob Ihre US-Verkäufe eine US-Steuererklärung auslösen, hängt von Ihrer Struktur, Ihrer Tätigkeit in den USA und einem etwaigen Steuerabkommen mit Ihrem Land ab. Fragen Sie einen Berater in beiden Ländern.

Produkthaftpflichtversicherung und Ihr Markenname

Produkthaftpflichtversicherung

US-Einzelhändler und Distributoren verlangen oft eine Produkthaftpflichtversicherung, bevor sie ein neues Lebensmittel listen, und viele verlangen einen Versicherungsnachweis, der sie als Mitversicherte (additional insured) nennt. Prüfen Sie jetzt, ob Ihre aktuelle Police in den USA verkaufte Produkte und dort erhobene Ansprüche abdeckt. Manche außerhalb der USA abgeschlossene Policen begrenzen oder schließen US-Ansprüche aus. Lesen Sie daher die Klauseln zu Geltungsbereich und Gerichtsstand und fragen Sie Ihren Versicherungsmakler, was eine US-Erweiterung oder eine separate Police bedeuten würde.

Marke

Ihre Marke kann im Heimatland geschützt und in den USA ungeschützt sein. Bevor Sie US-Verpackungen drucken oder mit einem Distributor unterschreiben, recherchieren Sie, ob jemand bereits einen ähnlichen Namen für ähnliche Waren nutzt, und erwägen Sie, Ihre Marke beim U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) eintragen zu lassen. Antragsteller mit Sitz außerhalb der USA brauchen für die Anmeldung in der Regel einen in den USA zugelassenen Anwalt. Wenn Sie über einen Distributor verkaufen, stellen Sie sicher, dass Ihr Vertrag festhält, dass die Marke Ihnen gehört.

Wann ein US-Unternehmen sinnvoll wird

Die Gründung einer US-Gesellschaft ist keine Voraussetzung für den Start. Sie wird erwägenswert, wenn die USA kein Test mehr sind, sondern ein Markt:

• Einkäufer bestellen nach und Sie versenden regelmäßig, sodass die US-Gesellschaft Empfänger und FSVP-Importeur für ihre eigenen Importe sein kann.
• Größere Einkäufer oder Distributoren bevorzugen einen inländischen Lieferanten, ein US-Bankkonto oder eine US-Versicherung.
• Sie planen, in den USA Personal einzustellen, Mietverträge zu unterschreiben oder über längere Zeit größere Bestände zu halten.
• Ihr Berater sagt, eine US-Gesellschaft würde Ihre steuerliche Lage vereinfachen.

Ein US-Unternehmen bringt eigene Kosten mit sich: Gründung, einen Registered Agent, Buchhaltung und Steuererklärungen in den USA zusätzlich zu Ihrem Heimatland. Die sinnvolle Reihenfolge ist meist, zuerst die Nachfrage zu belegen und dann die Struktur um Einkäufer herum aufzubauen, die bereits nachbestellen. Ein kleiner, kontrollierter Test ist der Weg zu diesem Beleg; siehe so testen Sie Ihr Produkt mit 25 US-Einkäufern und was es kostet, ein Lebensmittel in den USA zu testen.

Häufige Fehler

1. Den U.S. Agent für den FSVP-Importeur halten. Es sind getrennte Rollen. Bestätigen Sie beide schriftlich vor der ersten Sendung.
2. Versenden, bevor feststeht, wer importiert. Ware, die ohne IOR, Zollbürgschaft oder FSVP-Importeur ankommt, wartet meist im Hafen, während die Kosten steigen. Wenn das passiert, kann die Sendungsrettung helfen.
3. US-Einkäufern Preise ab Werk nennen. Ohne Fracht, Zölle, Gebühren und US-Handling kann Ihre Marge schon bei der ersten Bestellung verschwinden.
4. Annehmen, kleine Sendungen seien zollfrei. Die De-minimis-Regelung ist ausgesetzt, daher laufen auch kleine Mustersendungen in der Regel über eine normale Anmeldung mit Zöllen.
5. Versicherung und Marke ignorieren, bis ein Einkäufer fragt. Beides braucht Zeit und kann eine Listung verzögern.
6. Zu früh ein US-Unternehmen gründen. Es bringt Fixkosten und Erklärungspflichten, bevor Sie wissen, ob Einkäufer nachbestellen.

Nächste Schritte

Notieren Sie zuerst, wer jede Rolle aus der Tabelle oben übernimmt und wo die Ware nach der Zollfreigabe stehen wird. Wenn Sie Bestand in den USA halten wollen, kann ein Partner nahe dem Hafen ihn annehmen, bei Bedarf US-Etiketten anbringen, Muster an Einkäufer versenden und Bestellungen weiterleiten. Sehen Sie, wie das für Lebensmittel und für internationale Verkäufer funktioniert, oder lesen Sie den Überblick über die Leistungen für den US-Markteintritt.

Wenn Ihr Produkt ein lagerstabiles Lebensmittel ist und Sie eine strukturierte Einkäuferansprache wünschen, ist das dreimonatige Einstiegsprogramm ein Weg, in den USA zu verkaufen. Das Programm kostet $2,950 für drei Monate, die erste SKU und ihre erste Palette inklusive, mit Ansprache von bis zu 25 ausgewählten Einkäufern aus Einzelhandel, Gastronomie und Großhandel in Südkalifornien. Eine Provision von 25% fällt nur auf Verkäufe an, die Abanro in der Einstiegsphase generiert, der dreimonatigen Phase für den Markteintritt. Danach können Marken mit Zugkraft in die Wachstumsphase wechseln, mit Abrechnung nach Verbrauch und ohne Verkaufsprovision. Keine Verkäufe, keine Provision. Abanro kauft keine Ware an und garantiert keine Verkäufe oder Bestellungen. Importer of Record ist Ihre Marke, ihr benannter US-Importeur oder in geeigneten Fällen Abanro. Weitere Leistungen finden Sie unter Preise mit veröffentlichten Einstiegspreisen.

Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information und ist keine Rechts-, Steuer- oder Zollberatung. Die Anforderungen hängen von Ihrem Produkt, Ursprung und Ihrer Struktur ab und können sich ändern. Bestätigen Sie sie daher mit qualifizierten Beratern und den oben verlinkten offiziellen Quellen.